1
那是一年多以前的事。
「——不合格？」
「没错，这是我现阶段对你的评估，希尔薇 · 巴雷特。」
希尔薇在当上肃清官之前，从属于官林院的时候。
某个房间里，希尔薇在和一名肃清官面谈。
官林院的进修生要成为肃清官，需要过好几道关卡。
是否有养成适合进行犯罪搜查的逻辑思维。包含沙尘能力在内的综合战斗能力是否完美达标。是否有向中央联盟宣誓忠诚。在进行有规律集体行动方面是否没有问题。
和一般人相比，能够突出到何种程度。
跨越重重难关后，最后一道试炼就是负责真正的肃清案件。进修生会被赋予和肃清官实质上同等的职务，并和分配给自己的搭档一起完成整个案件的工作。
完成后，进修生把成果带回去，和现役肃清官进行面试，并由那名肃清官立刻判断是否合格。
简单来说，就是毕业考试。
而在这场考试中，希尔薇得到的判定是“不合格”。
「——我可以问一下理由吗？」
「哈哈，真是的，瞧你这一脸不服的表情。我个人倒是不讨厌你的这种地方啦，巴雷特候补生。……哎哟，刚刚这番话完全是性骚扰了啊。糟了，求你别跟总部那帮人告状哦。」
负责面试的男人咯咯地笑了。希尔薇却完全没有想笑的心情。
她尽量让自己冷静下来，不让情绪冲昏了头，然后说：
「交给我的任务，我全都完成了。而且，肃清对象一般不建议原地肃清，而是将其送往工狱，这一点我也做到了。我到底是哪里不行？」
「是啊，你说得没错。光看结果，确实是满分。事实上，我也觉得你做得很好。」
「既然是这样，那为什么？」
「就是这一点啊，候补生。你这种一味向前冲太急的地方，实在让我放不下心来。我看到你就会觉得，这女孩太令人担心了——她总有一天要在哪里栽跟头，陷入无法挽回的局面。」
这时，希尔薇不只是不服，甚至觉得愤怒。
来到这里之前，她都坚信自己一定会合格。毕竟，她在毕业考试交出了一份无可挑剔的答卷。要是她让肃清对象逃掉了哭着鼻子回来还另当别论，她可是带着连自己都很满意的成果回来，却被批了个不合格，她想都没有想过会有这种结果。
听到对方给出这个抽象的评价，希尔薇忍不住反驳。
（他说，我太令人担心了……？）
那又怎么样？
她要尽快当上肃清官，一刻也不想耽误，因为她有一个必须实现的目标。她可不能在这种地方被放慢脚步。
「恕我直言，官林院对我想要成为肃清官的这份热忱有很高的评价。我自己也不觉得这是什么坏事。」
「有这份热忱当然不是坏事。不过，我想说的不是这个意思。……你可不要会错意，候补生。我说你不合格，可不是在故意刁难你。」
希尔薇把嘴巴抿成一条直线，等对方继续说下去。
「你在怀疑我吧。那么，我就把话说得明白一点吧。」
面试官站起来，像刚睡醒的动物一样伸了个懒腰。
他打开房间里的一扇大窗户。
玻璃窗的对面，伟大都市的晚霞照射进室内。他眯起眼睛望着红色的阳光，说：
「自从我当上肃清官……已经过了七年啊。我是个孤儿，连在哪里出生都不知道。在我还小的时候，中央联盟收养了我。然后我进了联盟名下的学校上学，之后进了官林院，和你一样，在进院的那一年就一路过关来到了毕业考试这一关。」
看来，他是在联盟的保护下被养育成人的。
官林院里也有很多人是这种出身。整体而言，这些人都是优秀的能力者。
即使是小孩子，只要是有潜力的沙尘能力者，中央联盟都会毫不吝啬地出资保护。将这些优秀的苗子纳入旗下再培养成才，将来他们就会是联盟无可取代的宝贵财产。
尤其是这个人，得到他可以说是联盟的意外之宝。
「人们对我有各种各样的评价，不过跟各位伟大的前辈相比，我在实力和经验这两方面都还嫩着呢。受众人追捧的感觉倒是不坏啦，但实际上我还远远不够格。最近，我就因为犯了个低级错误，给上司添麻烦了呢……哎，这事就别提了吧。」
希尔薇心想，这人真是故作谦虚。
当初决定由这名肃清官来担任她入职考核的辅导员时，周围的其他候补生都非常惊讶。理由很简单——在屈指可数的肃清官精锐之中，他也是特别有名的那个。
“黑兽”，沃尔 · 加雷特（Woll Ghalette）警二级肃清官。
希尔薇也对这个人的名声有所耳闻。听说他年纪尚轻，上任后却以惊人的速度晋升至上级官，现在是离警一级最近的肃清官。
“联盟的青年英雄”这个称号，还有“黑兽”这个听起来感觉十分彪悍强壮的外号，让希尔薇把他想象成一个死板、满脑子只会打架的粗人，而令她意外的是，他其实是个温文尔雅的人。
真要说